在科技行业的风云变幻中，一场由人工智能技术（AI）引领的新浪潮正悄然重塑着行业格局。曾几何时，快手CEO程一笑的一个问题，触动了众多中型互联网企业的敏感神经：“为何快手的用户规模虽达抖音半数，商业化收入却仅为对方的五分之一？”这个问题，不仅反映了快手自身的挑战，也映射出整个中型互联网企业群体在移动互联网时代的集体困惑。
然而，时间轴推进至2025年，AI技术的蓬勃发展似乎为中型企业开辟了新的战场。那些曾挣扎于盈利边缘的中型企业，如今纷纷亮出“AI新牌”，在财报中讲述着AI商业化的辉煌篇章。快手凭借可灵在视频生成领域的出色表现，宣布其累计收入已突破亿元大关；B站意外地在大型模型企业的投放战中脱颖而出，成为首批通过AI盈利的公司之一；美图与知乎亦借AI之力，重塑业务版图。
面对AI的浪潮，meta的CTO Andrew Bosworth曾指出，那些在过往技术革命中乘风破浪的公司，未必能在AI时代续写辉煌，因为AI领域仍有足够的空间容纳新玩家。这一观点引发了业界对中型企业能否在AI时代脱颖而出的广泛讨论。
在探讨这一话题前，我们必须正视中型企业在AI领域的起步策略。与腾讯、阿里、字节等巨头不同，中型企业在AI竞赛初期选择了低调行事。无论是底层模型的发布，还是AI原生应用的布局，中型企业的步伐都显得尤为谨慎。直至2024年中旬，快手与B站才相继公布自研大模型矩阵及AI战略；而在AI应用落地入口的争夺战中，中型企业的身影同样鲜见，原因无他，大模型研发成本高昂，唯有先确保生存，方能谈及AI转型。
移动互联网时代，中型企业在巨头的阴影下艰难成长，各自书写着“心酸史”。知乎创始人周源曾感慨，互联网领域的资源争夺从未有固定的地图，一切都处于瞬息万变之中。上市后，盈利成为了中型企业的共同KPI。快手自2022年起实施“降本增效”策略，直至2023年第一季度方实现盈利；B站CEO陈睿则明确提出盈利目标，并在实现单季度盈利后，更多地谈及AI布局，认为优质内容是穿越周期的关键，亦是进入AI时代的入场券。换言之，盈利，或许正是中型企业参与AI竞争的“敲门砖”。
为求自救，中型企业采取了开源节流的策略。一方面，聚焦主业，寻找最有效的现金牛业务。美图砍掉了硬件与内容社区业务，专注于软件领域；快手、B站、知乎等内容型中型企业则回归内容变现的三大路径——广告、会员费与电商。另一方面，严格控制成本，以销售及营销开支为例，近年来快手的销售开支有所减少，知乎与B站亦然。
中型企业还致力于维持健康的现金流，向市场证明其造血能力。以经营活动现金流为例，中型企业的增长率均有显著提升。2024年，B站的经营性现金流总额激增近2156%，快手亦表现不俗，美图与知乎虽尚未实现经营现金流转正，但同比增长率亦颇为可观。
随着盈利能力的增强与家底的夯实，中型企业的目光自然而然地转向了AI这一新战场。2024年下半年后，中型企业开始频繁谈及AI战略。以快手为例，其可灵产品的投放规模显著增长，程一笑更寄予厚望，将其视为营收规模全球第一的视频生成AI应用的有力竞争者。
然而，对于走出困境的中型企业而言，相较于大厂的AGI梦想，能够盈利的AI才是更为现实的选择。昆仑万维的董事长兼总经理方汉便指出，AGI是大厂的追求，而AIGC才是中型企业的现实出路。因此，中型企业在AI的投入与落地目标上更为明确，具体表现为三大方向：主业优先、商业模式优先与“小而美”优先。
主业优先意味着AI需围绕现金牛业务进行改造。对于快手、B站、知乎等内容型社区而言，广告与电商业务便成为了AI落地的最佳试验田。B站通过AI技术提升广告效率，广告收入占比持续攀升；快手则依托AI优化内容与流量匹配，提升广告与电商业务的收入。
商业模式优先则体现在中型企业对盈利模式的清晰认知上。在AI时代，中型企业从一开始便瞄准了能够赚钱的商业模式，如美图与知乎便通过AI优化用户体验，推动付费会员业务的增长。
“小而美”优先则是中型企业避开大厂竞争锋芒的策略。它们选择在垂直领域集中火力、小步快跑，快手可灵便是其中的佼佼者。在半年多的时间内，可灵迭代二十余次，布局多个形态，展现了不输大厂的灵活性与执行力。
然而，尽管中型企业奋力向外界展示其进攻姿态，资本市场似乎对其AI叙事兴趣不大。相较于年初阿里与腾讯因AI而迎来的重估时刻，中型企业的股价普遍低迷，市值与账面现金形成鲜明对比。这一“估值倒挂”现象反映出市场对中型企业AI转型的疑虑——既未看到颠覆性叙事，也难以预见AI赋能主业的天花板。
在AI时代，中型企业能否突破“中厂宿命”，成为业界关注的焦点。然而，这一问题的答案或许并不简单。中型企业虽渴望通过AI重新定义自己，但这一转变的代价高昂，且面临诸多不确定性。知乎创始人周源在面对“知乎的边界何在”的提问时，停顿十秒，坦言仍在探索之中。这或许正是中型企业在AI时代所面临的共同困境——在追求转型与保持现状之间，寻找着微妙的平衡。
